Nous nous intéressons aujourd’hui à la fertilisation biologique des arbres fruitiers.
Pour se développer et produire, les arbres fruitiers puisent dans les réserves du sol et par conséquent appauvrissent ce dernier.
Contrairement à l’arboriculture conventionnelle qui aura pour objectif de nourrir directement l’arbre fruitier, et épuisera dont inexorablement le sol, la fertilisation biologique des arbres fruitiers (ou plutôt du verger) consistera à maintenir, voire à améliorer la teneur du sol en matières organiques (et donc éléments nutritifs), et ce, de façon équilibrée.
Mais voyons d’abord quels sont ces éléments nutritifs indispensables à la fertilisation des fruitiers (ou d’un verger).
Besoins en éléments nutritifs des arbres fruitiers
Les éléments nutritifs sont multiples et complémentaires :
- L’azote : l’azote constitue l’élément de base pour la formation des parties vertes de la plante (rameaux et feuilles) mais également des bourgeons et boutons floraux. L’azote est également essentiel pour le grossissement des fruits.
- Le phosphore : le phosphore joue un rôle majeur dans le processus de mise à fruit (nouaison). Il est aussi important pour une bonne maturité et assure la saveur du fruit.
- La potasse : la potasse permet l’aoûtement des rameaux et la formation des fleurs. La richesse en sucre du fruit dépend également de la potasse.
- Le calcium : de par son action sur la vie physique du sol, le calcium est également un élément majeur pour l’équilibre d’un verger.
- Les éléments secondaires : soufre, magnésium, sodium. Même s’ils jouent un rôle moins important, ces éléments sont néanmoins indispensables au bon équilibre du verger.
- Les oligo-éléments : fer, cuivre, zinc, bore, manganèse, molybdène, chlore, cobalt… En fait les arbres captent une grande part de ces éléments dans l’air. Néanmoins, leur présence dans le sol est également fondamentale. Ils ne sont assimilables par les plantes que grâce à la présence de matières organiques dans le sol.
On voit donc que pour être sain et productif, un verger a besoin de tous ces éléments nutritifs.
Mais comment savoir si tel ou tel élément manque ?
Déterminer les carences d’un verger et y remédier
Avant toute chose, retenez que des apports réguliers de compost suffisent en général à limiter les carences.
Toutefois, si l’on veut connaître la richesse d’un sol avant d »y implanter des arbres fruitiers, on pourra bien sûr procéder à une analyse physique et chimique complète du sol (oligo-éléments compris).
Par la suite, l’observation permet également de déterminer les carences éventuelles :
- Sol carencé en azote : la croissance de l’arbre sera très faible, voire stoppée. Les feuilles sont petites et on peut observer des taches orangées le long de leurs nervures centrales. Les jeunes rameaux peuvent se dessécher. Des apports importants et réguliers de compost suffiront en général à combler ce type de carence. On pourra également arroser au pied avec du purin d’ortie ou du purin de consoude dilué à 10 %.
- Sol carencé en phosphore : la face inférieure des feuilles présente une nervure pourpre, les feuilles sont petites et ternes et les bourgeons ont tendance à se dessécher. La carence en phosphore est relativement rare. Là encore, des apports réguliers de compost suffisent en général à éviter une carence en phosphore. Quelques arrosages au pied de purin de consoude (dilué à 10 %) seront également bénéfiques. On pourra éventuellement effectuer un apport complémentaire de farine de poudre d’os.
- Sol carencé en potasse : les feuilles se recroquevillent et leurs bords sont brun foncé (particulièrement observable sur les pommiers). Les fruits se conservent mal. Une fertilisation régulière à base de compost évite ce type de carence. Il peut toutefois parfois être utile d’apporter de la potasse sous forme organique : cendres de bois, vinasse de betteraves… Le purin de consoude fait là aussi des miracles.
- Sol carencé en calcium : les fruits restent verts. Les carences en calcium s’observent en terrain acide ou suite à un apport trop important de matières organiques mal décomposées (utiliser de préférence du compost mûr) qui bloqueront l’assimilation par la plante. Une fumure à base d’algues marines peut s’avérer utile dans un sol acide.
- Sol carencé en soufre : phénomène très rare et difficilement observable.
- Sol carencé en magnésium : dues à un excès de potasse ou un manque de matières organiques, les carences en magnésium sont fréquentes sur les pommiers, les poiriers, les pêchers ou les cerisiers.
- Sol carencé en oligo-éléments : nous n’entrerons pas en détail dans les carences éventuelles des différents oligo-éléments. Sachez simplement que le compost, en permettant aux oligo-éléments présents dans le sol d’être assimilables par la plante, joue là aussi un rôle prépondérant. On trouve aujourd’hui dans le commerce des solutions naturelles riches en oligo-éléments.
Comme on vient de le voir, le compost constituera l’essentiel de la fertilisation biologique des arbres fruitiers. Nous allons donc maintenant voir plus précisément comment effectuer cette fertilisation.
Fertilisation biologique des arbres fruitiers : fumure de fond (à la plantation)
En début de vie, les arbres fruitiers ont des besoins particulièrement importants en azote (un élément nécessaire à leur croissance).
- Mettre du compost (bien décomposé) au fond du trou de plantation
- Lors de la plantation, recouvrir les racines avec de la terre de profondeur mélangée avec du compost
- Combler avec de la terre de surface également mélangée à du compost
- Si le sol est carencé en azote, on pourra compléter cette fumure de fond par un engrais organique azoté. Par exemple du tourteau de ricin
Fertilisation d’entretien – que mettre au pied des arbres fruitiers ?
En pleine production les besoins en azote des arbres fruitiers, même s’ils restent importants, diminuent. Les racines des arbres fruitiers sont alors capables de puiser cet élément plus en profondeur. Au contraire les besoins en potasse et phosphore (des éléments importants pour la floraison et la fructification) deviennent plus conséquents.
- Tous les 2 à 5 ans, selon la richesse du sol, apporter à l’automne du compost (décomposé ou non) ou du fumier (même peu décomposé) en quantité suffisante (une brouette par arbre, ce sera parfait) au pied de l’arbre (désherber au préalable). Les vers de terre se chargeront de l’enfouir progressivement et favoriseront ainsi la vie du sol.
- Dans un sol carencé en phosphore, on pourra compléter la fumure avec un engrais organique riche en phosphore (farine de poudre d’os) en même temps que l’apport de compost.
- Dans un sol manquant de potasse, apporter au printemps un engrais organique riche en potasse (cendres de bois, consoude ou vinasse de betterave par exemple).
Le pré-verger
Plutôt que de travailler le sol du verger, on préféra laisser la végétation spontanée couvrir le sol du verger.
Il est également possible de faire une culture d’engrais verts. L’idéal est un mélange comportant notamment quelques fleurs printanières pour bonne pollinisation de vos arbres fruitiers.
Ces techniques auront pour avantages de limiter l’érosion, d’augmenter le taux d’humus du sol et d’augmenter ainsi l’assimilabilité des oligo-éléments présents dans le sol.
Le Mulching (ou paillage permanent)
Le mulching consiste en une couverture permanente du sol avec de la paille ou autres résidus végétaux (notamment les herbes fauchées du pré-verger…)
Suite à un apport de compost, on dispose le mulch en couche de 15 à 20 cm sous la couronne de l’arbre.
En se décomposant, le mulch complétera les apports de compost, tout en le protégeant.
Un mulching a également pour avantage de maintenir une certaine fraîcheur au pied de l’arbre ou encore d’amortir la chute des fruits.
Un bon mulch se transformera peu à peu en un riche humus. Une bonne chose me direz-vous ! Oui, bien sûr, mais ce mulch, en devenant nourriture pour l’arbre, aura également pour effet d’attirer superficiellement les racines des jeunes arbres (et les rendant ainsi plus fragiles)… Pour éviter cela, et permettre au contraire un enracinement en profondeur, pendant les premières années de croissance de l’arbre, on utilisera de préférence des matériaux de couverture libérant peu d’éléments minéraux (paille brute par exemple).
Les Purins et autres préparations à base de plantes
Comme nous l’avons vu plus haut, les préparations à base d’ortie (voir ici) ou de consoude (voir ici) auront également un effet bénéfique sur les cultures fruitières, notamment par les oligo-éléments qu’ils contiennent.
Notez toutefois qu’il s’agit ici de compléments de fertilisation. À l’instar d’engrais chimiques, ils nourrissent directement la plante (en l’occurrence des arbres fruitiers), mais ne peuvent en aucun cas se substituer à une fertilisation organique (qui elle va nourrir le sol… Sol qui sera alors en mesure d’apporter tous les éléments nécessaires à la croissance, mais aussi à une bonne fructification de vos arbres fruitiers).
La pulvérisation sur les arbres fruitiers (en tout cas les arbres de formes libres) nécessitant parfois un matériel professionnel, le jardinier amateur utilisera plus aisément des purins en arrosage au pied de l’arbre. Le purin devra au préalable être dilué à 10 %.
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